Familias plurilingües: un desafío de comunicación entre escuela y familias

Las familias plurilingües se refieren a familias que se comunican en dos o más idiomas, teniendo un conocimiento más profundo y una mayor integración de lenguas extranjeras. Esto es cada vez más común en nuestro mundo globalizado, en el que la movilidad geográfica está a la orden del día  y el aprendizaje del inglés donde saber inglés es imprescindible para mejorar nuestras oportunidades laborales, y las familias multiculturales apuestan cada vez más por una educación plurilingüe.

Familias plurilingües: qué son y cómo educan

El plurilingüismo generalmente comienza en el hogar, donde los padres deciden utilizar dos o más idiomas para comunicarse con sus hijos. Esto suele pasar cuando cada padre tiene una nacionalidad diferente y quiere que sus hijos estén conectados a ella. El idioma está íntimamente ligado a la identidad de una persona y al sentido de pertenencia a una cultura. Cuando alguien es parte de una cultura, se siente más conectado con ella si puede hablar el idioma.

Estrategias para llevarlo a cabo

Cuando las familias deciden ser bilingües o plurilingües, necesitan desarrollar una estrategia que les permita mantener esto en el tiempo para que la enseñanza sea constante y, por lo tanto, efectiva. Puede haber obstáculos en el camino, como que uno de los padres no se involucre tanto como el otro, que prevalezca el idioma del país donde residen o que el niño no se identifique lo suficiente con uno de los idiomas. 

No obstante, es importante que la familia en conjunto decida cuál será el método más efectivo y real para su familia dadas las circunstancias en las que cada uno se encuentra y la disposición de cada padre/madre para lograrlo.  

Métodos de aprendizaje

Existen varios métodos que las familias utilizan para introducir varios idiomas a sus hijos. Uno de los más conocidos es el método OPOL (One Parent, One Language). Esto significa que cada padre decide el idioma en el que se comunicará con su hijo y trata de usarlo el 100% del tiempo. Este es uno de los métodos más naturales y más utilizados ya que cada padre crea una relación con el niño en este idioma desde que nace.

Otro método es que la familia decida usar la lengua minoritaria, la menos usada, con la familia cuando están juntos en casa. En este caso, el lenguaje está ligado al espacio que comparte la familia y no tanto a cada uno de los padres. Una estrategia final es usar ciertos idiomas en ciertos lugares o situaciones que pueden ocurrir durante el día. Por ejemplo, algunas personas usan un lenguaje específico cuando realizan ciertas actividades como deportes.

Dificultades que pueden surgir en la comunicación

Elegir el idioma o elegir uno para la familia y otro para el entorno depende totalmente de cada familia y de su disposición a utilizar todos los idiomas. Si los padres comienzan con una estrategia, luego usan otra y van cambiando, podría causar confusión en los niños y, por lo tanto, afectar la comunicación de toda la familia. También es importante señalar que cada una de estas estrategias debe elegirse de acuerdo con el nivel de dominio del idioma que los padres esperan que tengan sus hijos. Por ejemplo, se sabe que el método OPOL desarrolla niños bilingües o trilingües, sin embargo métodos como el último solo producirán niños con un nivel intermedio del idioma.

Uno de los mitos más comunes es que los niños plurilingües tardan más en hablar. Se han realizado muchos estudios sobre este tema desde la década de 1960, desmintiendo este mito sobre las dificultades lingüísticas de los niños plurilingües. Pueden desarrollar dificultades de lenguaje al igual que un niño monolingüe, pero no tienen una mayor probabilidad solo porque están aprendiendo varios idiomas al mismo tiempo. Por el contrario, estos estudios han encontrado muchos más beneficios que dificultades para estos niños. Dos de los beneficios más importantes, además del dominio del idioma, son que aprender dos o más idiomas desde el nacimiento ayuda a mejorar la plasticidad cerebral y a desempeñarse mejor en tareas relacionadas con el pensamiento.

Dificultades en el adquisición de uno o varios idiomas desde edades tempranas

Uno de los mitos más escuchados es que los niños/as plurilingües tardan más tiempo en hablar. Desde los años sesenta, se han realizado muchísimos estudios sobre este tema, desmintiendo este mito sobre las dificultades del lenguaje en niños/as plurilingües. Ellos/as pueden desarrollar dificultades en el desarrollo del lenguaje igual que un niño/a monolingüe también lo puede hacer, no tienen más probabilidades por estar aprendiendo al mismo tiempo varios idiomas.

Por el contrario, estos estudios lo que han encontrado son muchos más beneficios que dificultades para estos niños/as. Dos de los beneficios más importantes, aparte del nivel de idioma, es que aprender desde el nacimiento dos o más idiomas, ayuda a mejorar la plasticidad del cerebro y a desempeñarse mejor en tareas relacionadas con el pensamiento.

Mezcla de idiomas

Mezclar los idiomas en niños/as plurilingües es totalmente natural para ellos. A veces los padres se preocupan de que esto pueda afectarles a largo plazo. Esto pasa simplemente porque a veces las palabras en un idioma son más fáciles de aprender o no se acuerdan o no conocen la palabra que quieren utilizar en el idioma que están utilizando en ese momento.

En estas circunstancias, es importante tratarlo con naturalidad, no corregir diciéndole que está mal lo que ha dicho, ya que el niño/as puede inhibirse al hablar. Se puede repetir la frase que ha dicho, poniendo énfasis en la palabra en el idioma que está hablando para que él o ella lo puedan aprender y recordar para la próxima vez. Luego, también se puede utilizar la palabra que no conocía en ese idioma lo más posible, para que poco a poco lo vaya integrando en su vocabulario.

Beneficios del plurilingüismo en los resultados de aprendizaje 

Los niños plurilingües incrementan su capacidad cognitiva y estimulan el desarrollo de su actividad neuronal. Como hemos mencionado anteriormente, inclusive mejora la plasticidad del cerebro y algunas actividades cognitivas.

Además, la investigación científica ha demostrado que los niños plurilingües tienen una mayor comprensión de la naturaleza simbólica del lenguaje, también conocida como conciencia metalingüística. Estos niños suelen comprender la naturaleza del lenguaje y su funcionamiento mucho antes que los niños monolingües. Pueden pensar en el lenguaje como algo abstracto, ya que saben que un mismo objeto o idea puede ser referido con dos o más palabras diferentes. Además, son conscientes desde una edad temprana de que el orden de las palabras, el fraseo y el tiempo verbal pueden cambiar el significado de lo que se quiere comunicar.

El rol de los centros educativos en el proceso de aprendizaje de los niños plurilingües

Las escuelas infantiles y colegios pueden desempeñar un papel fundamental en el aprendizaje de idiomas al ser una herramienta esencial tanto para las familias en general como para las internacionales o expatriadas en particular.

Es recomendable que las escuelas y colegios elijan los idiomas que quieran enseñar, contando con profesionales calificados para integrarlos de manera natural y lúdica en sus programas educativos. Un buen ejemplo es el grupo de escuelas infantiles El Mundo de Mozart en Madrid, que ofrece un programa educativo trilingüe donde los niños aprenden inglés y chino mandarín mediante actividades educativas y de experimentación.

En resumen, es importante tomar la decisión de educar en el plurilingüismo antes de tener hijos y crear un plan que permita elegir la estrategia más adecuada para la familia. Es esencial elegir las herramientas más adecuadas para integrar el aprendizaje de varios idiomas sin suponer un esfuerzo adicional y garantizando que se mantengan en el tiempo.

Además, es importante tener en cuenta que el objetivo no es que los niños dominen perfectamente el idioma, sino que el bilingüismo o trilingüismo sea parte de su desarrollo. Por lo tanto, es fundamental seleccionar las herramientas más adecuadas para integrar el aprendizaje de varios idiomas y, al mismo tiempo, mantener una comunicación armoniosa en la familia.

LiveKid ayuda a conectar la escuela con las familias plurilingües

Es muy importante incluir a las familias plurilingües en todas las actividades de nuestro centro infantil, para que sientan que realmente forman parte de su comunidad. Para facilitar esta tarea, es imprescindible tener en cuenta los aspectos fundamentales de nuestro día a día como, por ejemplo, la comunicación.

LiveKid ayuda a conectar la escuela con las familias plurilingües gracias a la gran variedad de idiomas que dispone dentro de su sistema (español, catalán, inglés, alemán, polaco, eslovaco y ucraniano). Gracias a LiveKid, cada usuario (padre, madre, maestras) de tu centro, puede elegir el idioma preferido para su aplicación, por lo cual, podrá participar en todas las actividades y estar bien informado - algo fundamental en una sociedad cada vez más diversa.

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Artículo en colaboración con la experta:

Pamela Izquierdo, licenciada en Psicología y máster en Psicoterapia Humanista Existencial, especializada en el trabajo con niños, adolescentes y familias, además de ser profesora de inglés en el grupo de Escuelas Infantiles el Mundo de Mozart.